De kneedbare aard van de hersenen kan de sleutel zijn tot grotere onafhankelijkheid
ABK/BSIP/Superstock
Mensen die blind zijn, gebruiken delen van hun hersenen die normaal gesproken voor visie werken om taal en geluiden te verwerken. Dit benadrukt het buitengewone vermogen van de hersenen om ongebruikt onroerend goed te vorderen voor nieuwe functies.
Neuronen in het deel van het lichaam hersenen die normaal verantwoordelijk zijn voor het gezichtsvermogen, synchroniseren hun activiteit met de geluiden van spraak bij blinden, zegt Olivier Collignon van de Katholieke Universiteit van Leuven (UCL) in België. “Het is een sterk argument dat de organisatie van het taalsysteem… niet alleen wordt beperkt door onze genetische blauwdruk”, zegt hij.
De bevinding bouwt voort op eerder onderzoek dat aantoont dat de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het gezichtsvermogen kunnen leren om andere soorten informatie te verwerken, waaronder aanraking en geluid, bij blinde mensen.
Advertentie< /h5>
Collignon en zijn collega's deden de ontdekking met behulp van magneto-encefalografie (MEG), die elektrische activiteit in de hersenen meet.
Lees meer: Hoe sommige blinden kunnen echoloceren als vleermuizen
Terwijl ze werden gescand, kregen groepen ziende en blinde vrijwilligers drie clips uit een audioboek te horen. Eén opname was duidelijk en gemakkelijk te begrijpen; een ander was vervormd maar nog steeds begrijpelijk; en de derde werd aangepast om volledig onbegrijpelijk te zijn.
Beide groepen vertoonden activiteit in de auditieve cortex van de hersenen, een gebied dat geluiden verwerkt, terwijl ze naar de clips luisterden. Maar de vrijwilligers die blind waren, vertoonden ook activiteit in de visuele cortex.
De blinde vrijwilligers leken ook neuronen in hun visuele cortex te hebben die synchroon met spraak in de opname schoten – maar alleen als de clip begrijpelijk was. Dit suggereert dat deze cellen essentieel zijn voor het begrijpen van taal, zegt Collignon.
De juiste architectuur
De visuele cortex bevat de relevante architectuur, zegt hij, om van geluidsverwerking naar taalbegrip te gaan. .
“De nieuwe bevinding is misschien niet verrassend, maar wel baanbrekend”, zegt Daniel-Robert Chebat van de Israëlische Ariel University op de Westelijke Jordaanoever. “Het laat zien dat deze delen van de hersenen niet alleen worden gerekruteerd [om nieuwe soorten input te ontvangen], maar ook hun reactie kunnen aanpassen en moduleren.”
De ontdekking laat zien hoe kneedbaar onze hersenen zijn, zegt Collignon, maar hij denkt dat hier een grens aan kan zijn. Het is onwaarschijnlijk dat enig deel van de hersenen uiteindelijk een functie kan leren, zegt hij. In plaats daarvan kan er een reeks regels zijn, vastgelegd in onze genen, welke hersengebieden kunnen volgen.
Lees meer: Stamcelbehandeling herstelt het gezichtsvermogen van de blinde man
Uit eerder onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat een deel van de visuele cortex verantwoordelijk is voor het volgen van bewegende objecten bij ziende mensen. Deze zelfde regio lijkt het geluid van bewegende objecten bij blinde mensen te volgen.
Er is ook een visueel aspect aan het begrijpen van taal, zegt Collignon. Het is gemakkelijker om te begrijpen wat iemand zegt als je naar hen kijkt en bijvoorbeeld naar de bewegingen van hun lippen kijkt. “Hersenregio's zijn meer toegewijd aan een functie dan aan een input”, zegt hij.
Collignon hoopt dat zijn onderzoek zal helpen bij de ontwikkeling van behandelingen om het gezichtsvermogen te herstellen. Verschillende groepen werken momenteel aan bijvoorbeeld bionische ogen en stamceltransplantaties. Door beter te begrijpen hoe de hersenen zich kunnen aanpassen aan nieuwe input, kunnen onderzoekers voorspellen of dergelijke behandelingen de hersenen van de ontvanger opnieuw kunnen bedraden zodat ze kunnen zien.
Journaalreferentie: bioRxiv, DOI: 10.1101/186338
