Natuurlijke killercellen kunnen voorkomen dat baby's met ondergewicht worden geboren
Jill Lehmann Photography/Getty
De agressieve natuurlijke killercellen van het immuunsysteem – die normaal gesproken kankercellen en infectieuze pathogenen doden – helpen ook om vroege foetussen te voeden, waardoor ze groeien.
Deze ontdekking werd gedaan door Zhigang Tian van de Universiteit voor Wetenschap en Technologie van China, in Hefei, en zijn team. Door natural killer-cellen van muizen te analyseren, identificeerden ze een subset die alleen in de baarmoeder wordt geproduceerd, en alleen tijdens de vroege zwangerschap.
Ze noemden deze “uteriene NK-cellen” en ontdekten dat deze cellen produceren grote hoeveelheden van twee eiwitten die essentieel zijn voor het kweken van foetussen.
Advertentie
Een van deze eiwitten, pleiotrofine genaamd, stimuleert de groei van bloedvaten, botten, kraakbeen en hersenvezels. Het andere eiwit, osteoglycine, orkestreert de ontwikkeling van het hart en een gezonde groei van huid en ogen.
Toen de onderzoekers baarmoederweefsel van 54 vrouwen onderzochten, ontdekten ze dat degenen die onlangs een miskraam hadden gehad minder NK-cellen in de baarmoeder hadden dan degenen die die succesvolle zwangerschappen hadden gehad.
Mogelijke behandeling
Door genetische manipulatie van muizen zodat ze deze killercellen niet konden maken, produceerden ze foetussen die maar half zo groot waren als normaal. Door extra uteriene NK-cellen aan deze muizen te geven als ze zwanger waren, werden hun nakomelingen echter groter.
Tian's team hoopt dat deze cellen kunnen worden gebruikt als een behandeling voor vrouwen met herhaalde miskramen of baby's met ondergewicht. Het kan mogelijk zijn om de cellen in de bloedbaan van een vrouw te injecteren, of ze vaginaal af te leveren.
“Het concept dat er subtypes van uteriene NK-cellen zijn, en dat ze actief de ontwikkeling van de placenta en de groei van de foetus is erg opwindend”, zegt Graham Burton van de Universiteit van Cambridge. “Deze studie draagt aanzienlijk bij aan onze kennis van de fascinerende foetaal-maternale dialoog die plaatsvindt tijdens de totstandkoming van een zwangerschap.”
Journaalreferentie: Immuniteit, DOI: 10.1016/j.immuni.2017.11.018
Lees meer: Abnormale timing in de baarmoeder kan een miskraam veroorzaken
