Is dat klein of ver weg?
Charlie Croskery/University van British Columbia/PA Wire
Kolibries hebben een uniek systeem om botsingen te vermijden ingebouwd in hun hersenen, waardoor ze veilig op hoge snelheid aerobatics kunnen uitvoeren.
De super- behendige vogels, waarvan de vleugels tot 70 keer per seconde slaan, kunnen met meer dan 50 kilometer per uur zweven, achteruit vliegen en door dichte vegetatie zoeven.
Hoe ze erin slagen potentieel dodelijke crashes te vermijden, is tot nu toe een mysterie gebleven. Onderzoekers in Canada hebben een reeks experimenten uitgevoerd waaruit bleek dat vogels visuele informatie anders verwerken dan andere dieren.
Terwijl ze snel schieten en duiken, beoordelen ze afstand van de manier waarop dreigende objecten groter lijken te worden, en vice versa.
Groot verschil
Andere dieren, van bijen tot menselijke automobilisten, berekenen afstanden aan de hand van de snelheid waarmee objecten hun gezichtsveld kruisen. Vandaar dat een automobilist kan zien dat er telefoonpalen in de buurt zijn omdat ze snel voorbij gaan. Omgekeerd hebben verre gebouwen meer tijd nodig om over het gezichtsveld te bewegen, wat een indruk van afstand geeft.
Om deze reden is het moeilijk om de sluitsnelheid te beoordelen van een object dat u frontaal nadert & #8211; een les voor alle vliegtuigpiloten.
“Vogels vliegen sneller dan insecten en het is gevaarlijker als ze ergens tegenaan botsen”, zegt hoofdonderzoeker Roslyn Dakin van de University of British Columbia. “We wilden weten hoe ze botsingen vermijden en we ontdekten dat kolibries hun omgeving anders gebruiken dan insecten om een precieze koers te bepalen.”
Om de kolibries te bestuderen, plaatste het team van Dakin de vogels in een speciaal ontworpen tunnel en geprojecteerde gestreepte rasterpatronen op de muren om nabije, verre en bewegende objecten te simuleren.
Aan het ene uiteinde van de tunnel was een baars opgesteld en aan het andere een suikerwatertoevoer. Acht camera's volgden de vogels’ bewegingen terwijl ze heen en weer vlogen door de 5,5 meter lange tunnel.
Toen de wetenschappers het 'telegraafpalen-effect' simuleerden; met verticale bewegende strepen reageerden de kolibries niet. In plaats daarvan leken ze te vertrouwen op de grootte van objecten om afstand te bepalen, wegsturend van de strepen naarmate ze groter werden.
“Als objecten groter worden, kan dit aangeven hoeveel tijd er is totdat ze botsen, zelfs zonder de werkelijke grootte van het object te kennen,” zegt Dakin. “Misschien stelt deze strategie vogels in staat om botsingen nauwkeuriger te vermijden over het zeer brede bereik van vliegsnelheden die ze gebruiken.”
Het onderzoek toonde ook aan dat kolibries een vergelijkbare techniek gebruiken als vliegen om te meten hoogte. In dit geval reageerden ze wel op verticale beweging op en neer over het gezichtsveld.
Journaalreferentie: PNAS, DOI: 10.1073/pnas.1603221113
Lees meer: Hawk's onzichtbare krachtschild beschermt de kolibrie tegen gaaien
