Contents
Netflix
Van de vele fantasmagorische scènes in de nieuwe documentaire van Kirsten Johnson, is Dick Johnson misschien dood het meest surrealistische gebeurt tegen het begin van de film.
Kirstens vader, gepensioneerd psychiater C. Richard “Dick” Johnson, ligt in een open kist voor in een kerk, zijn ogen dicht. “Ik vind dat hij er echt dood uitziet,” merkt Kirsten op, terwijl ze zijn handposities aanpast.
“Goedenavond, lieve wereld”, mompelt Dick.
Advertentie
h5>
“Het is zo raar om je buddy in een kist te zien liggen. Dit is niet goed voor mij”, zegt Dicks beste vriend Ray, duidelijk zenuwachtig. “Ik blijf mezelf eraan herinneren dat dit een film is.”
Om haar angsten over de sterfelijkheid van haar vader het hoofd te bieden, begon Kirsten een film te maken die de grens tussen fictie en het echte leven zou vervagen: ze zou zijn dood herhaaldelijk in scènes zetten in ingebeelde scènes als een vorm van 'pretraumatische' stresstherapie. Ze vermoordt hem op zowel onwaarschijnlijke als banale manieren: we zien hoe Dick wordt geraakt door een airconditioning, van de trap valt, geraakt wordt door een constructiebalk.
De film beweegt vloeiend tussen Dicks fictieve sterfgevallen en het echte leven, hem volgen terwijl hij van zijn huis in Seattle verhuist naar Kirstens appartement met één slaapkamer in New York, tijd doorbrengt met zijn kleinkinderen en doktersafspraken bijwoont.
Lees meer: Waarom de grens tussen leven en dood nu vager dan ooit is
Tegen de tijd dat het filmen begon, begon Dick tekenen van dementie te vertonen. Toen hij nog als psychiater praktiseerde, maakte hij fouten bij het voorschrijven van medicijnen en begon hij patiënten dubbel te boeken. Terwijl oudere herinneringen vasthielden, bleven recentere, zoals het nieuws over het recente sterfgeval van een collega, niet hangen.
“Ik denk dat een deel van mij wist, zelfs toen ik met het project begon, dat het verlies eraan zat te komen”, vertelt Kirsten aan New Scientist. “Ik was emotioneel nog niet helemaal dapper genoeg om het bewust aan mezelf toe te geven toen ik het idee kreeg.”
Door de hele film heen worden vrolijke, absurdistische hemelscènes afgewisseld, waarin Dick wordt herenigd met zijn overleden vrouw Katie Jo. Ondanks haar aanvankelijke zorgen dat ze te laat met het project was begonnen om haar vaders persoonlijkheid volledig vast te leggen, is de film een ontroerend document van Dicks latere jaren, boordevol heldere levensvreugde en gevoel voor humor.
“We wilden heel graag samen iets grappigs maken”, zegt Kirsten. “We wisten dat de extremiteit van dementie zo intens verdrietig en pijnlijk en verontrustend is, dat er gewoon een even sterke tegenstoot moest komen.”
“Ik was zeker bezorgd over de ethiek ervan: op welk punt misschien heeft hij geen keuzevrijheid en kan hij niet als medewerker deelnemen”, zegt ze. “Ik heb echt duidelijke regels voor mezelf gemaakt dat als hij iets niet wilde doen, we het niet zouden doen.”
Lees meer: Ratched recensie: Netflix-show mislukt met stereotypen van geestelijke gezondheid
Kirsten was al bekend met de geleidelijke verslechtering van neurodegeneratieve ziekten: haar moeder Katie Jo was tien jaar eerder overleden aan de ziekte van Alzheimer. De ervaring liet zowel vader als dochter achter met een scherp besef van wat Dick in petto zou kunnen hebben, wat aanleiding geeft tot de meest aangrijpende momenten van de film.
“Zijn momenten van vergeetachtigheid zullen zich verspreiden”, zegt Kirsten op een punt in de documentaire. “Hij zal steeds weer dezelfde vragen stellen. Zijn ogen zullen die verre blik krijgen. En zijn persoonlijkheid zal beginnen te vervagen… En de hele tijd zullen we gewoon proberen rond te komen.'
De film leunt op de ongemakkelijke waarheid van verdriet als een bijproduct van liefde. Het confronteert de realiteit van dementie met tederheid en ziet de dood als een onvermijdelijke en creatieve kans. De echte Dick Johnson leeft nog, en zolang de film voortleeft, zal hij dat ook doen.
Dick Johnson Is Dead is beschikbaar op Netflix
