De Space Infrared Telescope for Cosmology and Astrophysics (Spica)
ESA
Misschien zijn we binnenkort op weg naar Venus. Een missie naar onze naburige planeet is een van de drie finalisten in de race om de volgende missie van de European Space Agency (ESA) in het Cosmic Vision-programma te worden.
De andere twee kanshebbers zijn een ruimtetelescoop die zal jagen op uitbarstingen van energie uit het vroege heelal, en een ruimteobservatorium dat door interstellair stof kan turen om te zien hoe sterren worden geboren. Deze drie missies werden geselecteerd uit 25 voorstellen voor verder onderzoek in de komende jaren.
De Space Infrared Telescope for Cosmology and Astrophysics (Spica) is een voorgestelde samenwerking tussen de Japanse ruimtevaartorganisatie en ESA. Het is ontworpen om infrarooddetectoren te gebruiken om door het stof rond jonge sterren en planeten te kijken en te bestuderen hoe ze worden geboren. Die detectoren zullen ook naar verre sterrenstelsels kijken om hun evolutie in de tijd te volgen.
De Transient High Energy Sky and Early Universe Surveyor (Theseus) is ook een ruimtetelescoop, maar hij is ontworpen om de lucht te observeren in infrarood-, röntgen- en gammastralingsgolflengten. Drie sets instrumenten zoeken naar gebeurtenissen zoals supernova's en gammaflitsen die flitsen en vervolgens verdwijnen. Binnen een paar seconden stuurt de telescoop de locaties van deze gebeurtenissen naar andere observatoria over de hele wereld om meer gegevens te verzamelen. Door extreem verre gammastraaluitbarstingen te vinden, zal het onderzoeken wanneer de allereerste sterren zijn gevormd en hoe ze het universum hebben beïnvloed net na deze kosmische dageraad.
Lancering tegen 2030
De EnVision-missie naar Venus is de enige concurrent die geen ruimtetelescoop is. Het is een geplande samenwerking met NASA om het oppervlak van de vernietigend hete wereld in kaart te brengen. Het is een vervolg op de eerdere missie van ESA, Venus Express, die zich voornamelijk richtte op de giftige atmosfeer van de planeet.
Een radarinstrument zal Venus vanuit een baan om de aarde observeren en het oppervlak van boven de dikke wolken in beeld brengen om erachter te komen wat er daar gebeurde waardoor Venus zo anders was dan de aarde, ondanks dat het dichtbij en even groot is.
“Geen enkel land heeft een geowetenschappelijke missie naar Venus gestuurd sinds de Magellan-missie, die eindigde in het begin van de jaren negentig”, zegt EnVision-teamlid Robert Herrick aan de Universiteit van Alaska in Fairbanks. “Het is lang geleden en de gegevenskwaliteit die we hebben voor het oppervlak van Venus ligt ver achter bij alle andere planeten van het binnenste zonnestelsel en veel van de manen van de buitenste planeten.”
In 2021, een van deze drie missies zal worden geselecteerd om door te gaan, en de winnaar krijgt tot 500 miljoen euro en zal naar verwachting in 2030 worden gelanceerd.
Lees meer: NASA plant een lancering naar Titan of een terugkeer naar komeet 67P in 2025
