Contents
De optogenetische techniek wordt gecombineerd met een bril die amberkleurig licht genereert
Sahel et al, Nature Medicine en StreetLab/Institut de la Vision
Bij een blinde man is het gezichtsvermogen hersteld dankzij een hoogtechnologische behandeling met optogenetica, waarbij het genetisch veranderen van zenuwcellen zodat ze op licht reageren.
Het Franse bedrijf GenSight Biologics heeft resultaten gepubliceerd die aantonen dat de eerste ontvanger van de behandeling verschillende objecten in laboratoriumtests kan herkennen. “Het is opwindend om de eerste publicatie over menselijke optogenetica te zien”, zegt Ed Boyden van het Massachusetts Institute of Technology in Boston, een mede-uitvinder van optogenetica.
Optogenetica is een veelgebruikt laboratoriuminstrument geworden, omdat het nauwkeurige controle over hersencellen mogelijk maakt door ze te veranderen zodat ze vuren als reactie op licht. Het heeft geleid tot veel ontdekkingen over de hersenen bij gebruik bij dieren, maar er wordt aangenomen dat het een beperkt medisch potentieel heeft voor de behandeling van hersenaandoeningen bij mensen, omdat om licht in het hoofd te krijgen een glasvezelkabel moet worden geïmplanteerd.
Verschillende groepen proberen het echter te ontwikkelen als een behandeling voor blindheid, omdat zenuwcellen in het oog worden blootgesteld aan licht van buitenaf. Een gerichte aandoening is retinitis pigmentosa, een erfelijke ziekte waarbij het netvlies, een schijf van weefsel aan de achterkant van het oog, geleidelijk verslechtert en de lichtdetecterende cellen afsterven.
Met de therapie van GenSight worden de zenuwcellen onder de lichtdetecterende laag geïnjecteerd met een gen dat oorspronkelijk in algen voorkomt, waardoor ze gaan vuren als reactie op amberkleurig licht. Om te kunnen zien, moeten de ontvangers een bril dragen met camera's en processors die gewoon licht omzetten in amberkleurige golflengten en het signaal versterken zodat het kan worden gedetecteerd door de veranderde cellen.
Lees meer: Blindheidsbehandeling zal algengen in de ogen van mensen inbrengen
De eerste persoon die deze behandeling kreeg, een 58-jarige man uit Bretagne in Frankrijk, ontdekte dat hij na ongeveer een jaar de zwarte en witte strepen van zebrapaden op de weg.
Sindsdien is hij in staat objecten als een telefoon, meubels of een deur in een gang waar te nemen. Tijdens laboratoriumtests kon hij objecten voor zich tellen en lokaliseren, maar hij kan geen gezichten herkennen.
Het gezichtsvermogen van de man kan verder verbeteren, omdat de hersenen tijd nodig hebben om de ongebruikelijke signalen van de ogen te leren verwerken, zegt José-Alain Sahel van het Vision Institute in Parijs, die samenwerkt met het GenSight-team. “Wat waarschijnlijk gebeurt, is een hermodellering van de connectiviteit in het netvlies en de hersenen”, zegt hij. De bril moet ook in het laboratorium worden afgesteld terwijl de drager een training ondergaat, maar dit werd verstoord door de covid-19-pandemie.
Twee mensen in het VK hebben dezelfde gentherapie gekregen, maar hebben die nog niet gehad enige training, en dus nog geen verbetering van het gezichtsvermogen gehad. Vier mensen hebben onlangs ook hogere doses gekregen, waarvan het team hoopt dat ze meer voordelen zullen opleveren, zegt Sahel.
Lees meer: Opgelost door licht: zet een schakelaar om om pijn en blindheid uit te bannen
In zijn huidige vorm geeft de aanpak mogelijk onvoldoende zicht om gezichten te kunnen lezen of herkennen, zegt teamlid Botond Roska van het Institute of Molecular and Clinical Ophthalmology in Basel, Zwitserland. “Daarvoor heb je een zeer hoge resolutie nodig.”
Een Amerikaans bedrijf Bionic Sight, meldde in maart dat vier mensen die blind of bijna blind waren geweest, nu licht en beweging van objecten voor hen konden waarnemen dankzij zijn optogenetische behandeling, maar heeft nog geen wetenschappelijk artikel over deze bevindingen gepubliceerd.
De behandeling van Bionic Sight levert een ander gen op dan dat van GenSight en vereist ook een veiligheidsbril. In een persbericht zei Bionic Sight dat twee mensen die een hogere dosis gentherapie kregen, een grotere lichtgevoeligheid hadden dan de andere twee.
Zelfs kleine verbeteringen in het gezichtsvermogen kunnen een grote impact hebben op iemand die bijna blind is, zegt Michel Michaelides van University College London, die een ander soort gentherapie voor blindheid ontwikkelt.
Maar mensen met ernstige achteruitgang van hun netvlies aanpakken, zoals hier wordt gedaan, betekent het kan moeilijk zijn om ze weer volledig te zien, voegt hij eraan toe. “Het veld heeft gigantische uitdagingen – maar dit is een kier van licht.”
Journal reference: Natuurgeneeskunde, DOI: 10.1038/s41591-021-01351-4
Schrijf u in voor onze gratis Health Check-nieuwsbrief voor een ronde- met al het gezondheids- en fitnessnieuws dat u moet weten, elke zaterdag
