Ik wil een knuffel
Gary John Norman/Getty
Hondenbezitters zweren dat hun harige beste vriend in harmonie is met hun emoties. Nu lijkt het erop dat dit gevoel van verbondenheid tussen soorten echt is: honden kunnen je emotionele toestand ruiken en je emoties als hun eigen emoties overnemen.
De wetenschap had al aangetoond dat honden de tekenen van menselijke emoties kunnen zien en horen, zegt Biagio D'Aniello van de Universiteit van Napels “Federico II”, Italië. Maar niemand had onderzocht of honden olfactorische signalen van mensen konden oppikken.
“De rol van het reuksysteem is grotendeels onderschat, misschien omdat onze eigen soort meer gericht is op het visuele systeem”, zegt D'Aniello. Het reukvermogen van honden is echter veel beter dan dat van ons.
Advertentie
D'Aniello en zijn collega's testten of honden menselijke emoties alleen door geur konden ruiken. Eerst bekeken menselijke vrijwilligers video's die bedoeld waren om angst of geluk te veroorzaken, of een neutrale reactie, en het team verzamelde monsters van hun zweet.
Vervolgens presenteerden de onderzoekers deze geurmonsters aan gedomesticeerde honden en volgden ze de honden ' gedrag en hartslag.
Honden die werden blootgesteld aan angstgeuren vertoonden meer tekenen van stress dan honden die werden blootgesteld aan vrolijke of neutrale geuren. Ze hadden ook een hogere hartslag, zochten meer geruststelling bij hun baasjes en maakten minder sociaal contact met vreemden.
We hebben altijd geweten dat honden via verschillende sensorische kanalen informatie verzamelen over hun sociale partners om te beslissen hoe ze reageren op situaties, zegt Márta Gácsi van de Eötvös Loránd Universiteit in Boedapest. “Het is echter niet eenvoudig om dergelijke processen te onderzoeken, zodat we de mechanismen kunnen ontvouwen en de kanalen kunnen scheiden”, zoals deze studie heeft gedaan, legt Gácsi uit.
Kijk naar mijn gezicht
De studie van D'Aniello suggereert dat mensen onbedoeld de emoties van hun honden kunnen kapen door geuren vrij te geven. Een tweede onderzoek suggereert dat honden de gunst kunnen teruggeven door hun expressieve gezichten te gebruiken.
Juliane Kaminski van de Universiteit van Portsmouth, VK, en haar collega's hebben ontdekt dat de gezichten van honden het meest expressief zijn als ze weten dat mensen kijken naar hen.
De onderzoekers introduceerden honden bij een mens die naar hen keek of wegkeek, en ofwel voedsel presenteerde of niets aanbood. Het team analyseerde hoeveel de gezichtsbewegingen van de honden varieerden in de vier scenario's.
Ze ontdekten dat de gezichtsuitdrukkingen van de honden het meest varieerden wanneer de persoon naar hen keek. Kaminski zegt daarentegen dat er geen teken was van een “eettafel-effect”, “wat zou voorspellen dat honden proberen er superschattig uit te zien als ze iets van de mensen willen.”
Puppy-hondenogen
“Dit draagt bij aan een groeiend aantal bewijzen dat suggereert dat honden erg gevoelig zijn voor menselijke aandacht”, zegt Kaminski.
Het is niet precies duidelijk hoe honden ons visueel signaleren en hoe we reageren, zegt Monique Udell van de Oregon State University in Corvallis. “Dit soort onderzoek is nodig om de bidirectionele aard van de relatie tussen mens en hond volledig te begrijpen.”
Er zijn echter aanwijzingen dat we vatbaar zijn voor deze signalen. Kaminski ontdekte dat wanneer honden in de gaten werden gehouden, ze vaak hun wenkbrauwen op een bepaalde manier optrokken. Het is bekend dat het optrekken van de wenkbrauwen asielhonden een betere kans geeft om te worden herplaatst. Het kan de ogen van de hond er “droevig” of kinderachtig uit laten zien, waardoor een empathische reactie ontstaat.
Het is niet duidelijk welke rol de domesticatie van honden eventueel speelde bij de ontwikkeling van dit gedrag. Er is gesuggereerd dat de opvallende emotionele intelligentie van honden ten opzichte van mensen een product is van de duizenden jaren die we met hen hebben doorgebracht.
Journal reference: Animal Cognition, DOI: 10.1007/s10071-017-1139-x
Wetenschappelijke rapporten, DOI: 10.1038/s41598-017-12781-x
