Begrijpen binnen handbereik
Lee Stearns
Geen braille? Geen probleem. Met een nieuw apparaat kunnen blinden lezen door een miniatuurcamera op hun vingertop te drukken.
Om gedrukt materiaal te lezen, vertrouwen veel slechtziende mensen op mobiele apps zoals KNFB Reader die tekst naar spraak vertalen. Maak een foto en de app leest de pagina hardop voor. Maar gebruikers vinden het soms moeilijk om ervoor te zorgen dat hun foto alle tekst vastlegt, en deze apps kunnen problemen hebben met het ontleden van een complexe lay-out, zoals een krant of restaurantmenu.
“We willen eindgebruikers in staat stellen deze activiteiten van het dagelijks leven te volbrengen door middel van technologie,” zegt Jon Froehlich van de Universiteit van Maryland.
Froehlich en zijn collega's hebben een apparaat ontwikkeld, genaamd HandSight, dat gebruikmaakt van een kleine camera die oorspronkelijk is ontwikkeld voor endoscopieën. De camera is slechts één millimeter breed en zit op het topje van de vinger terwijl de rest van het apparaat om de vinger en pols wordt geklemd. Terwijl de gebruiker met zijn vinger een regel tekst volgt, leest een computer in de buurt deze voor. Geluidssignalen of haptische zoemen helpen de gebruiker zich een weg door de tekst te banen, bijvoorbeeld door de toonhoogte te veranderen of zachtjes te trillen om zijn vinger in de juiste positie te duwen.
In een onderzoek dat in oktober werd gepubliceerd, probeerden 19 blinden de technologie uit, waarbij ze een paar uur besteedden aan het verkennen van passages uit een schoolboek en een pagina in tijdschriftstijl. Ze konden gemiddeld tussen de 63 en 81 woorden per minuut lezen en misten slechts een paar woorden per passage. De gemiddelde leessnelheid voor een ervaren braillelezer is ongeveer 90 tot 115 woorden per minuut, terwijl ziende personen een gemiddelde leessnelheid hebben van ongeveer 200 woorden per minuut.
Wijs en lees
Sommige deelnemers waren enthousiast: “Ik ben erg blij en enthousiast over het systeem. Ik denk dat het een groot verschil kan maken in mijn leven”, vertelde een van de onderzoekers aan de onderzoekers. Anderen waren minder zeker en suggereerden dat het gemakkelijker was om de volgende regel te vinden en in een gestaag tempo te lezen met braille of andere technologie.
Matthew Janusauskas van de American Foundation for the Blind, een non-profitorganisatie gevestigd in New York City, denkt dat de technologie nuttig kan zijn voor het lezen van gedrukt materiaal waarbij de lay-out het begrip beïnvloedt, zoals een pagina met meerdere tekstkolommen. “Wat ze doen ziet er erg interessant uit”, zegt hij. “De innovatie zou zitten in de bruikbaarheid.”
De makers van HandSight stellen zich een veel dynamischer, smartwatch-achtig apparaat voor dat blinden niet alleen kunnen gebruiken om tekst te lezen, maar ook om andere visuele kenmerken, zoals kleuren en patronen.
“Ze gebruiken al de hele tijd hun vingers om de fysieke wereld te verkennen,” zegt Froehlich. Met HandSight hoopt zijn team “de vingers te vergroten met zicht om blinde of ernstig slechtziende gebruikers een idee te geven van de niet-tactiele wereld”.
Journaalreferentie: ACM-transacties op toegankelijke computers, DOI: 10.1145/2914793
