Angela Sirigu maakt deel uit van een Frans team dat is “wakker geworden” een man uit een vegetatieve staat
© Camera Press/FELIX LEDRU/Madame Figaro
“We waren erg blij toen we hem zagen reageren,” zegt Angela Sirigu van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in Bron, leider van het team dat een man uit een vegetatieve toestand heeft “wekt”. “Deze patiënt is als onze baby. We zijn erg aan hem gehecht. Hij zal altijd in onze harten blijven, want hij is onze eerste patiënt.”
Sirigu en haar collega's kozen de 35-jarige man als eerste om nervus vagus stimulatie te testen, omdat zijn toestand niet was verbeterd voor 15 jaar.
Ze redeneerden dat eventuele verbeteringen in zijn gedrag te wijten zouden zijn aan de stimulatie en niet alleen aan toevallige fluctuaties.
Voordat de stimulatie begon, reageerde de man niet en zijn ogen waren het grootste deel van de dag gesloten. Als ze open waren, zouden ze in de lege ruimte staren, zegt Sirigu. “Je had het gevoel dat hij niet naar je keek.”
Dat veranderde toen haar team zijn nervus vagus begon te stimuleren. Bijna onmiddellijk begon hij zijn ogen vaker te openen. Ongeveer een maand nadat de stimulatie begon, begonnen zijn gedragsverbeteringen zich te stabiliseren.
'Zijn ogen bewogen rond alsof hij me wilde volgen', zegt Sirigu. Toen begon hij te reageren op instructies om zijn blik van de ene kant van het bed naar de andere te wenden. Als een arts hem vroeg te glimlachen, reageerde hij door zijn linkerwang op te heffen.
Emotionele reactie
Toen het team enkele van zijn favoriete muziek van de Franse zanger Jean-Jacques Goldman speelde, kreeg de man tranen in zijn ogen. Sirigu zegt dat stimulatie van de nervus vagus het neuro-endocriene systeem activeert, wat de tranen kan verklaren. Maar het gebeurde op hetzelfde moment dat hij naar zijn favoriete muziek luisterde, zegt Sirigu. “Wat kunnen we zeggen? We kunnen concluderen dat er een emotionele reactie was.”
Sirigu gelooft ook dat ze haar patiënt schrok toen ze plotseling haar gezicht dicht bij het zijne bracht. “Zijn ogen waren wijd open”, zegt ze, wat suggereert dat hij zich bewust was van een bedreiging voor zijn persoonlijke ruimte.
De moeder van de man meldde dat hij langer wakker zou blijven nadat de stimulatie was begonnen. Hij leek op te letten toen zijn therapeut hem een boek voorlas, omdat zijn “ogen open en gericht waren”, zegt Sirigu.
“Ik ben deze patiënt erg dankbaar, en ook de familie, aan de moeder”, voegt ze eraan toe. “Het was niet makkelijk om geopereerd te worden, zonder te weten wat het resultaat zou zijn geweest. Het was een zeer gewaagde beslissing voor het gezin.”
Lees meer: Elektrische zap 'wekt' man na 15 jaar in een vegetatieve staat
