Golden retriever-puppy's konden mensen al begrijpen als ze slechts een paar maanden oud waren
Tierfotoagentur/D. Geithner/Alamy
Huishonden zijn geboren om met mensen om te gaan, omdat we ze op die manier hebben gefokt. Puppy's van twee maanden oud kunnen al herkennen wanneer mensen naar objecten wijzen en zullen naar onze gezichten staren wanneer ze worden aangesproken – beide tekenen dat honden een aangeboren vermogen hebben om via lichaamstaal met ons te communiceren.
Hoewel individuele relaties met mensen dat gedrag kunnen beïnvloeden, komt minstens 40 procent van dit vermogen alleen door de genetica, zegt Emily Bray van de Universiteit van Arizona.
“In de loop van de domesticatie, van wolf tot hond , is er een duidelijke selectie geweest op deze sociale vaardigheden”, zegt ze. “Het is iets dat bij hen ingebakken zit en dat op zeer jonge leeftijd naar voren komt, zelfs voordat ze veel ervaring met mensen hebben gehad.”
Bray en haar collega's testten dit soort vaardigheden bij 375 8 weken oude Golden retriever- en Labrador-puppy's die voorbestemd waren om hulphonden te worden. Het was de vroegste leeftijd waarop ze dergelijke experimenten konden uitvoeren, omdat de puppy's nog maar net oud genoeg waren om gemotiveerd te worden door voedselbeloningen, zegt Bray.
Lees meer: Honden ontwikkelden een speciale spier waarmee ze puppyhond kunnen worden ogen
De onderzoekers ontdekten dat het wijzen op voedsel dat verborgen was onder een kopje, de puppy's hielp om het bijna 70 procent van de tijd te vinden. Het slagingspercentage was vanaf het begin zo hoog, wat betekent dat ze niet leerden om te wijzen, maar het al wisten, zegt Bray. In een controletest konden de puppy's voedsel dat verborgen was onder een van de twee kopjes niet sneller vinden dan bij toeval, wat aangeeft dat ze het niet gewoon aan het ruiken waren.
Veel van de variatie in het vermogen van verschillende puppy's om met de vinger te wijzen, wordt verklaard door genetica, zegt Bray. Met behulp van statistische analyses op basis van de ouders en andere familieleden van de puppy's, ontdekten de onderzoekers dat genetische factoren verantwoordelijk waren voor 43 procent van deze variaties.
Het team voerde ook een ander experiment uit waarin onderzoekers “babypraat” spraken. naar de puppy's en ontdekten dat de honden hun blik gemiddeld meer dan 6 seconden op de persoon gericht hielden, wat betekent dat ze begrepen dat ze met hen communiceerden. Ook hier waren genetische factoren verantwoordelijk voor ongeveer 40 procent van de verschillen tussen puppy's, zegt Bray.
Toen de puppy's in een derde experiment echter geen doos met voedsel konden openen, staarden ze slechts ongeveer een seconde naar het gezicht van de onderzoeker, wat betekent dat ze geen menselijke hulp zochten. De resultaten suggereren dat, net als jonge kinderen, de meeste gedomesticeerde puppy's van nature goed zijn in het begrijpen en reageren op mensen die met hen praten. Maar met 8 weken oud hebben ze nog niet de sociale vaardigheden ontwikkeld die nodig zijn om mensen om hulp te vragen.
De bevindingen hebben ook belangrijke implicaties voor fokkers en kopers, voegt Bray eraan toe. Mensen kunnen ervoor kiezen om honden te fokken met goede sociale vaardigheden, wetende dat dit een erfelijke eigenschap is. En ze kunnen ook puppy's selecteren die naar de gezichten van mensen staren als ze met ze praten als een begin van een goede band tussen soorten. “Als je hond je communicatie kan lezen, zal dat waarschijnlijk een meer harmonieuze relatie zijn”, zegt ze.
Journaalreferentie: Huidige biologie, DOI: 10.1016/j.cub.2021.04.055
