Stylephorus chordatus is een van de verschillende soorten met extra oogpigmentgenen
Solvin Zankl/naturepl.com
Vissen die in de diepe oceaan leven, hebben zeer gevoelige ogen ontwikkeld die een reeks kleurtinten in de bijna-duisternis.
“Het is een grote verrassing”, zegt Zuzana Musilova van de Universiteit van Basel in Zwitserland. “Ze hebben gevoeligere ogen en kunnen veel beter zien dan mensen bij weinig licht.”
Musilova en haar collega's verzamelden DNA van 26 vissoorten die meer dan 200 meter onder zeeniveau leven. Bij het analyseren van dit DNA ontdekte het team dat zes soorten extra genen droegen voor rod opsin – het lichtgevoelige eiwit dat de staafcellen van het netvlies in staat stelt licht te detecteren.
Gewervelde dieren gebruiken staafopsin om licht te detecteren in donkere omgevingen, maar de meeste soorten – inclusief mensen – hebben slechts één rod opsin-gen. Volwassen zilveren stekelvinnen (Diretmus argenteus) – een platvis die op een diepte tot 2000 meter leeft – heeft er echter 38.
Verken de diepe oceaan: Oceaanonderzoeker Jon Copley zal in oktober aanwezig zijn bij New Scientist Live in Londen
Het team vertaalde deze genen in eiwitten in een schaaltje en scheen er lichten van verschillende golflengten op om te zien hoe ze zouden reageren. Ze ontdekten dat deze opsins een breed scala aan kleuren detecteren en bijzonder gevoelig zijn voor groen en blauw licht.
“We denken dat ze meer tinten blauw en groen kunnen detecteren dan wij”, zegt Musilova.
Musilova zegt dat het hebben van zeer gevoelige ogen nuttig kan zijn voor het detecteren van de gloeiende bioluminescentie die wordt uitgezonden door veel diepzeewezens.
Deze bioluminescente lichten zijn meestal blauw en groen van kleur. Door kleuren van elkaar te kunnen onderscheiden, kunnen vissen onderscheiden of een flits een roofdier of een prooi is, zegt Musilova.
Verwijzing in dagboek: Wetenschap, DOI: 10.1126/science.aav4632
Lees meer: Oog van de toeschouwer: hoe kleuren zien heeft ons menselijk gemaakt
