Leeftijdsgebonden maculaire degeneratie kan mensen achterlaten met alleen perifeer zicht
(Afbeelding: Science Source/SPL)
Een experimentele stamcelbehandeling heeft het zicht hersteld van een man die verblind was door de degeneratie van zijn netvliescellen. De man, die deelneemt aan een onderzoek naar de veiligheid van het gebruik van menselijke embryonale stamcellen (hESC's) om twee veelvoorkomende oorzaken van blindheid ongedaan te maken, kan nu goed genoeg zien om auto te mogen rijden.
Mensen die worden behandeld behandeling had eerder in de proef, die in 2011 begon, bescheiden verbeteringen in het gezichtsvermogen gemeld, maar deze persoon heeft vooral dramatische vooruitgang geboekt. Het zicht in zijn aangedane oog ging van 20/400 – in wezen blind – naar 20/40, wat als ziend wordt beschouwd.
“Er loopt een man rond die blind was, maar nu kan zien,” zegt Gary Rabin, chief executive officer van Advanced Cell Technology, het bedrijf in Marlborough, Massachusetts dat de behandeling bedacht. “Met dat soort visie kun je een rijbewijs hebben.”
In totaal heeft het bedrijf tot nu toe 22 patiënten behandeld die ofwel droge leeftijdsgebonden maculaire degeneratie hebben, een veelvoorkomende aandoening waarbij mensen een zwart gat in het midden van hun gezichtsvermogen hebben, ofwel Stargardt's maculaire dystrofie, een erfelijke ziekte dat leidt tot voortijdige blindheid. Het bedrijf zou New Scientist niet vertellen welke van de twee ziekten de deelnemer met de dramatische verbetering heeft.
Bij beide ziekten verliezen mensen geleidelijk retinaal pigmentepitheel (RPE) cellen. Deze zijn essentieel voor het gezichtsvermogen omdat ze eiwit- en lipide-resten recyclen die zich ophopen op het netvlies, en voedingsstoffen en energie leveren aan fotoreceptoren – de cellen die licht opvangen en signalen naar de hersenen verzenden.
Het bedrijf test behandelingen voor beide aandoeningen door hESC's in verse RPE-cellen te veranderen en vervolgens elke proefpersoon een transplantatie te geven van de cellen onder het netvlies in één oog.
Hoewel het doel van de proef in de eerste plaats is om te controleren of de stamcellen veilig zijn, hebben deelnemers verbeteringen in hun gezichtsvermogen gemeld. Het bedrijf is van plan de resultaten volledig te publiceren wanneer alle resultaten binnen zijn.
