Contents
Zoologger is onze wekelijkse column met bijzondere dieren – en soms ook andere organismen – van over de hele wereld
Juist omhoog
Getty Images/iStockphoto
Soort: Japanse rijstvis of de medaka (Oryzias latipes)
Habitat: Rijstvelden, moerassen, vijvers en langzaam stromende beken in Oost-Azië
Ben je goed met gezichten? Dat geldt ook voor de Japanse rijstvis – tenminste, als de gezichten de goede kant op staan. Net als mensen heeft de kleine vis geen probleem om gezichten te herkennen die op de gebruikelijke manier zijn georiënteerd, maar, net als wij, worstelt hij als ze omgekeerd zijn. De bevinding geeft aan dat de vis mogelijk een uniek hersenpad heeft ontwikkeld voor gezichtsherkenning, net zoals mensen dat hebben gedaan.
We hebben er geen probleem mee om de meeste objecten in onze omgeving, bijvoorbeeld een stoel, te identificeren, ongeacht hoe hoog ze zijn. Maar gezichten zijn anders. Het is relatief eenvoudig voor ons om de verschillen tussen twee gezichten te zien, zelfs als ze fysiek op elkaar lijken, als we ze op de juiste manier naar boven zien op foto's. Maar als de afbeeldingen ondersteboven staan, wordt het een beetje lastig om ze uit elkaar te houden.
“Dit komt omdat we een specifiek hersengebied hebben voor het verwerken van gezichten, en als het gezicht ondersteboven staat, verwerken we de afbeelding door objectverwerkingsroutes, en niet meer de gezichtsverwerkingsroutes”, zegt Mu-Yun Wang van de Universiteit van Tokyo, Japan.
Tot nu toe werd dit face-inversie-effect beschouwd als exclusief voor zoogdieren, omdat het alleen is waargenomen bij primaten en schapen.
Betreed de Japanse rijstvis, ook bekend als de medaka (Oryzias latipes), een 3,5- centimeter lange schoolvissen die veel voorkomen in rijstvelden, moerassen, vijvers en langzaam stromende beken in Oost-Azië. Deze vissen zijn erg sociaal, dus het is belangrijk om de juiste individuen te identificeren om mee om te gaan.
Vermommingstactieken
Om erachter te komen hoe Medaka-vissen elkaar identificeren, begonnen Wang en haar collega Hideaki Takeuchi door een vrouwtje vertrouwd te maken met een mannetje. Gebruikmakend van het feit dat vrouwtjes over het algemeen sneller paren met een bekend mannetje, gebruikte het paar vervolgens wat vermommingstactieken. Ze gebruikten semi-transparante films om het gezicht, het lichaam of de staart van mannetjes te maskeren en observeerden of een vrouwtje het bekende mannetje nog kon herkennen.
Ze ontdekten dat alleen wanneer het gezicht van het mannetje bedekt was, de vrouwtje reageert op een manier die suggereerde dat ze de bekende vis niet had herkend.
Lees meer bij New Scientist Live in Londen: Ontdek 's werelds meest verbazingwekkende dier
Om uit te zoeken hoe goed de medaka omgekeerde gezichten kan herkennen, gebruikten de onderzoekers een prisma om het gezicht van een mannetje om te keren vissen verticaal of horizontaal, en testten hoe goed de vrouwtjes omgingen met elk type inversie.
Verrassend genoeg vertoonde de vis het face-inversie-effect, zegt Wang. “Ze kunnen omgekeerde gezichten niet herkennen, maar hebben geen probleem met omgekeerde objecten”, zegt ze.
Dit is niet de eerste keer dat vissen elkaar herkennen aan hun gezichten, maar niemand heeft eerder aangetoond dat vissen gevoelig zijn voor het face-inversie-effect. De resultaten suggereren dat de medaka een specifiek hersenmechanisme kan gebruiken om gezichten te verwerken, net zoals mensen en schapen, zegt Wang.
Evolutionaire afweging
Het vermogen van dieren om individuen te identificeren aan de hand van hun gezichten is belangrijk bij sociale soorten. “Gezichten zijn echt de ‘business’ einde van een dier, waar zijn ogen en tanden zijn, dus het is logisch dat dieren in het algemeen geïnteresseerd zijn in gezichten”, zegt Michael Sheehan van de Cornell University in New York.
Maar het verrassende, zegt hij, is dat voor een toenemend aantal soorten de oriëntatie van het gezicht cruciaal lijkt te zijn. “De informatie in een omgekeerd gezicht is hetzelfde als de informatie in een omgekeerd gezicht, maar onze hersenen en die van andere primaten, en nu vissen, hebben moeite om sociale informatie te begrijpen als afbeeldingen niet in de verwachte oriëntatie”, zegt Sheehan.
“Het lijkt erop dat in het proces van ontwikkeling van gespecialiseerde gezichtsherkenningsvaardigheden om snel en nauwkeurig belangrijke informatie te extraheren, er een wisselwerking is geweest waarbij gezichtsachtige afbeeldingen in onverwachte oriëntaties worden bijzonder moeilijk te verwerken”, zegt hij.
De reden voor deze afweging is onduidelijk, maar het heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat je zelden omgekeerde gezichten ziet, zegt Sheehan.
Om meer te weten te komen, zoekt Wang naar de mechanismen die betrokken zijn bij het gezichtsherkenningsgedrag van de medaka. “We zijn nu op zoek naar de genetische achtergrond voor gezichtsverwerking en hoe sociale ervaringen het vermogen om gezichten te herkennen beïnvloeden”, zegt ze.
Journaalreferentie: eLife, DOI: 10.7554/eLife.24728
Lees meer: Mantaroggen zijn de eerste vissen die zichzelf herkennen in een spiegel
