Contents
Een grote verscheidenheid aan producten bevat geuren
Vizerskaya/Getty
Eén op de drie volwassenen zegt dat geparfumeerde producten gezondheidsproblemen veroorzaken, en één op de tien zegt dat de effecten zo erg zijn dat ze hun werk hebben gemist of hun baan hebben verloren, suggereert een enquête onder meer dan 4000 mensen. Maar het is onduidelijk of de symptomen directe fysiologische reacties zijn, of dat ze een psychologische component hebben.
Geuren worden gebruikt om geuren te maskeren of een aangenaam aroma toe te voegen aan een breed scala aan producten, waaronder veel cosmetica, schoonmaakproducten, luchtverfrissers, wasmiddelen en zeep.
Uit eerdere onderzoeken is gebleken dat mensen denken dat ze last hebben van een reeks gezondheidsproblemen bij blootstelling aan dergelijke geuren. Een toenemend aantal mensen beschrijft zichzelf als iemand met 'chemische gevoeligheid', waarbij lage niveaus van chemicaliën in hun dagelijkse omgeving een breed scala aan symptomen veroorzaken. Maar er is weinig bekend over de oorzaak van deze problemen.
Advertentie
Lees meer: Een stank veroorzaken: de waarheid over geuren en uw gezondheid
Om een beter begrip te krijgen van hoe vaak geurgevoeligheid is en hoe het beïnvloedt het dagelijks leven, ondervroeg Anne Steinemann van de Universiteit van Melbourne, Australië, ongeveer 1100 mensen uit de VS, Australië, het VK en Zweden. Deze werden willekeurig gerekruteerd uit een onderzoeksdatabase van meer dan 6 miljoen mensen.
Een op de drie respondenten zei dat geparfumeerde producten hun gezondheid aantasten. De hoogste percentages werden gerapporteerd in de VS, waar bijna 35 procent zei problemen te hebben met geuren. De laagst gerapporteerde incidentie was in het VK, waar bijna 28 procent van de respondenten zei dat ze er last van hadden.
Voelt pijn voor iedereen hetzelfde? Ontdek het van Tom Crowley bij New Scientist Live
Een op de vijf respondenten zei dat hun gezondheid was aangetast door in de buurt te zijn van iemand die een geparfumeerd product droeg, en een op de zes zei dat ze gezondheidsproblemen hadden in de buurt van luchtverfrissers of in kamers die zijn schoongemaakt met geparfumeerde producten.
De meest voorkomende gezondheidsklacht was ademhalingsproblemen, die een op de zes deelnemers trof, gevolgd door migraine en slijmvliessymptomen zoals tranende of rode ogen. Negen procent van de respondenten zei dat ze ziek waren geworden van geuren op het werk, werkdagen hadden gemist of daardoor zelfs hun baan waren kwijtgeraakt.
Mensen zeggen dat ze het gebruik van toiletten, het gebruik van zeep in openbare badkamers en het verlaten van winkels vanwege geuren moeten vermijden.
Alles in de geest?
Gezien het feit dat een op de drie mensen zegt dat deze producten hun gezondheid schaden, kan geurgevoeligheid kwalificeren als een epidemie, zegt Steinemann.
De studie ondersteunt eerder onderzoek waaruit blijkt dat dit soort klachten redelijk vaak voorkomen, vooral bij mensen met astma, rhinitis, autisme en degenen die migraine, zegt Connie Katelaris, een immunoloog in het Campbelltown Hospital in Australië.
Er zijn echter geen gestandaardiseerde diagnostische tests die worden gebruikt om te bepalen of deze effecten fysiologisch of psychologisch zijn, zegt ze.
Symptomen zoals loopneus of ogen suggereren dat gevoeligheid voor geuren een fysiologische reactie is, zegt Katelaris.
Maar het is ook mogelijk dat sommige mensen psychologische reacties ervaren. Katelaris zegt dat sommige mensen zich zorgen maken over de effecten die dergelijke chemicaliën op het lichaam hebben en dat dit lichamelijke symptomen kan veroorzaken.
Lees meer: Aanval van de huishoudelijke producten: de verborgen risico's van hygiëne
Fysieke en psychologische reacties kunnen ook op complexe manieren worden gecombineerd, zegt Katelaris. Als je een fysieke reactie krijgt, zoals hoofdpijn, nadat je de ene keer verf hebt geroken, kan iemand later angstig worden als ze de volgende keer een nieuw gebouw binnenlopen, omdat ze anticiperen op nieuwe verfgeuren.
Steinemann zegt dat de ondervraagden graag zouden zien dat geuren uit de openbare ruimte worden verwijderd. Ze zou graag zien dat producten duidelijke labels dragen die de aanwezigheid van geuren en de ingrediënten die ze bevatten aangeven.
Hoe zonlicht ons lichaam en onze geest vormt: Lees meer over de cruciale rol van zonlicht bij New Scientist Live
Maar Guy Marks, van de Universiteit van New South Wales, Australië, zegt dat er meer bewijs nodig is over de fysiologische reacties die mensen op geuren hebben om dergelijke acties te rechtvaardigen.
Hoewel zeven procent van de ondervraagden zei dat geuren astma-aanvallen veroorzaakten, veel mensen met slecht behandelde astma merken dat hun gevoeligheid voor geuren afneemt zodra hun astma beter onder controle is, zegt Marks.
Journal reference: Luchtkwaliteit, atmosfeer & Gezondheid, DOI: 10.1007/s11869-019-00699-4
Artikel gewijzigd op 9 september 2019
We hebben gecorrigeerd wie er voor geurvrije ruimtes pleit.
